Het is een bijna ondoenlijke opgave om in kort bestek een indruk te geven over onze reis naar Oman: over alle avontuur, cultuur, natuur en geuren en kleuren. We zullen toch een poging wagen.
Oman, waar ligt dat, wat ga je daar dan doen en is het er wel veilig; dat was vaak de reactie op onze reisplannen. Nu ja, onbekend maakt onbemind en zelf zagen we het helemaal zitten en hadden daar onze eigen redenen voor. Ongeveer een jaar geleden bedachten we dat het leuk zou zijn om met onze twee dochters en schoonzonen een bijzondere reis te gaan maken. Maar ja, de wereld is groot en reislustig als wij beiden zijn, hebben we inmiddels al aardig wat van de wereld gezien. Bij het bepalen van het reisdoel was belangrijk dat het ook voor ons een onbekend land zou zijn en dat er voor de overige koppels iets, speciaal op hen afgestemd, te beleven moest zijn. Ergens in het achterhoofd zat al jarenlang een erg interessant artikel over Oman en na wat onderzoek was de keuze heel snel gemaakt. In nauw overleg met Aladin Travel kwamen we uit op een rondreis door Oman, die ruwweg uit drie delen zou bestaan:
� Een verblijf van drie dagen in Musandam (Khasab) om wat te relaxen en kalmpjes op gang te komen;
� Een vijfdaagse, avontuurlijke tocht met twee 4-wheel-drives vanuit Muscat;
� En tot slot, om weer wat op adem te komen, een vierdaags verblijf in het �groene� zuiden van Oman, in Salalah.
Onze reis start in Dubai, waar we een ochtend lang in de wondere wereld van het grote kapitaal vertoeven. Met geld en een goed bouwplan is werkelijk alles mogelijk en even binnenlopen in Hotel Atlantis blijkt een openbaring. Vanuit Dubai reizen we met de auto naar Khasab in Oman, waar we onze intrek nemen in het Atana Khasab Hotel. In een originele dhow laten we ons een hele dag door het prachtige fjordenlandschap glijden. We zien dolfijnen zwemmen en plonzen af en toe ook zelf het water in om te snorkelen, terwijl we aan boord van alle gemakken voorzien worden. Een off-roadtocht door het omringende gebergte is alvast een voorproefje van hetgeen ons te wachten staat in het volgende gedeelte. We vliegen vanuit Musandam naar Muscat; daar maken we natuurlijk een toer door de stad, bezoeken de sfeervolle haven, het nieuwe Al Alam paleis van Sultan Qaboos, dat met de omringende parlementsgebouwen een indrukwekkend geheel vormt en kijken onze ogen uit, want ook hier speelt geld geen rol. �Paleisjes,� veel groen en een weelderige bloemenzee … Ook het interieur van de Grote Moskee is verpletterend: over toegepaste kunst en ambachtelijkheid gesproken. Muscat blijkt een mooie stad met veel oosters getinte nieuwbouw.
Dan zijn we klaar voor het avontuur: er staan ons twee 4-wheeldrives op te wachten, ��n met chauffeur/gids Khalid en ��n om zelf te rijden. Off-road gaan we de bergen in, de Jebel Shams bedwingen. De natuur is er prachtig: de wadi�s, de oases met de vele palmbomen en groentetuinen, de smalle, steile en bochtige paden met uiteraard de daarbij behorende afgronden en vergezichten … Heel wat uurtjes later en lang na zonsondergang, bereiken we bestoft en besmeurd de top en ons kampement. Een hele belevenis!
We gaan vervolgens op weg naar Nizwa en onze eerste stop is het middeleeuwse dorpje Misfah, waar de smalle kronkelige straatjes alleen te voet begaanbaar zijn en waar we afdalen naar de �ondergrondse secret garden� vol exotische vruchten. In het grotendeels verlaten oude lemenhuizen stadje Al Hamra bezoeken we een alleraardigst �museumhuis� en in Jabrin het in 1670 gebouwde paleis van de sultan; fraai ingericht met antieke meubelen en traditionele voorwerpen. Een ander hoogtepunt op onze tocht is het bezoek aan de markt in Sinaw. Hier vindt een levendige handel in o.a kamelen en geiten plaats. Prachtig zijn de oude mannen met hun verweerde koppen, maar fiere uitstraling in combinatie met de vele zwaar gesluierde bedoe�enenvrouwen. We rijden nu off-road door de grindwoestijn en bewonderen de in allerlei aardetinten gekleurde heuvels en dan, waar we allen zeer naar uitgekeken hebben, doemen de eerste roodgekleurde zandduinen op: Wahiba Sands, here we come! Fascinerend zo�n woestijnlandschap: de rode kleuren, de kammen met de scherpe lijnen, de sporen in het zand, de weidsheid en natuurlijk de kamelen … Aan de andere kant het pure plezier om met de 4-wheels tegen de heuvels op en af te racen om tenslotte bij het 1000 Nights Camp de zon onder te zien gaan en intrek te nemen in onze geheel gemeubileerde bedoe�enentent. En wat een sterrenhemel! De volgende dag mogen we nog een paar uurtjes in die grote zandbak spelen, maar dan gaat helaas de lucht weer in de banden en met weemoed laten we ook Wahiba Sands achter ons. Nu op weg naar de kust voor een heel ander spektakel: het eieren leggen van de grote zeeschildpad. Een intiem en fascinerend schouwspel daar op het donkere strand. De laatste etappe brengt ons op allerlei mooie plekken langs de kust, bij paradijselijke lagunes en door de kruip-door-sluip-door straatjes in Al-Ayjah, gelegen vlak bij Sur (zelf een frisse stad aan zee) met alweer prachtige uitkijkpunten. We picknicken in de met water gevulde wadi en dalen tot slot af in de �sinkhole�, een meters diepe put waarin je heerlijk kunt zwemmen. Dan is onze vijfdaagse helaas voorbij. Ondanks het feit dat het af en toe best spannend was, hebben we er van het begin tot het eind van genoten! We nemen afscheid van Khalid, van wiens gezelschap we genoten hebben en die ons alle dagen feilloos naar de mooiste plekken bracht. Voor het laatste deel van onze reis vliegen we naar Salalah, waar we ons in het luxe Hilton Salalah Resort kunnen overgeven aan het zonnen, zwemmen en wandelen over het eindeloze strand. Maar met onze nieuwe gids Mohammed maken we uiteraard ook nog diverse tochten oost- en westwaarts van Salalah. En hoewel we toch al heel wat moois gezien hebben, is ook dit �groene� deel van Oman geweldig! Veel kamelen, koeien en ezels, ook op de weg!, schitterende baaien, lagunes en bergen met opnieuw fantastische uitkijkpunten.
Terug in Nederland kijken we met heel plezier op deze reis terug: de bijzondere manier van reizen (de combinatie van gids, maar toch ook voor de liefhebbers de mogelijkheid om zelf te rijden, is wat ons betreft ideaal!), de veelzijdigheid en puurheid van Oman, de prachtige natuur en het feit dat alles prima geregeld was. Overal stond men klaar om ons op te halen of weg te brengen en nergens voelden we ons ongemakkelijk of onveilig. Kortom Oman heeft onze toch al hoog gespannen verwachtingen nog overtroffen, mede door de uitstekende advisering van en organisatie door Aladin Travel! Bijzonder hartelijk dank daarvoor ..
Janneke, Henk, Sasja, Niels, Jennifer en Peter
